"Giudicateci la prossima estate": il segnale di sveglia dell'Inghilterra per il T20

È improbabile che chiunque fosse interessato alla ricostruzione dell'Inghilterra dopo le Ashes (giocatori, tifosi e media) pensasse che sarebbe stata una cosa semplice.

Anche se perdere una serie per 3-2 potrebbe non sembrare una cosa così clamorosa, la prima sconfitta casalinga dell'Inghilterra nella serie T20 contro l'India ha messo di fronte Charlotte Edwards e la sua squadra a una dura realtà.

Le tre vittorie dell'India sono state assolutamente schiaccianti: 97 run, 24 run e sei wicket.

Entrambi gli incontri dell'Inghilterra sono stati nervosi e vinti all'ultimo pallone, dopo aver quasi sprecato posizioni vincenti.

Un'impressionante rimonta all'Oval nel terzo incontro ha permesso loro di mantenere viva la serie. Ma la vittoria a Edgbaston nel quinto è servita a ben poco: la serie era già persa. Ancora una volta, hanno dato una buona prestazione quando la pressione sul campo era meno forte.

La Coppa del Mondo da 50 over si avvicina, e inizierà in India a fine settembre, ma nel formato più breve, Edwards ha spesso parlato del "viaggio" dell'Inghilterra verso il torneo T20 in casa l'anno prossimo.

"Abbiamo ancora molta strada da fare, non mi faccio illusioni", ha detto Edwards dopo l'entusiasmante vittoria dell'Inghilterra a Edgbaston, ma ha anche espresso fiducia nella sua squadra con un intervento vigoroso.

"Bisogna solo avere pazienza. E certamente, in questo formato, abbiamo 12 mesi. Potete giudicarci, a luglio prossimo."

Un'altra frase ripetuta spesso da Edwards è che l'Inghilterra è una "squadra in transizione".

Francamente, questa argomentazione non regge.

Sì, c'è una nuova leadership, ed Edwards sta cercando di infondere un po' più di intelligenza nell'Inghilterra dopo che si è persa la strada sotto la guida di Jon Lewis, il cui mantra "ispirare e intrattenere" ha creato difficoltà a trovare chiarezza.

E perdere giocatrici di livello mondiale come Nat Sciver-Brunt e Heather Knight lascerebbe un vuoto enorme in qualsiasi squadra. Non sorprende che l'Inghilterra abbia faticato a colmare questo vuoto.

Ma è una squadra molto esperta. È un gruppo che ha beneficiato enormemente della crescente professionalizzazione del calcio femminile a livello internazionale e la maggior parte delle giocatrici ha militato anche in franchising in tutto il mondo.

Nove degli 11 giocatori che hanno giocato nell'ultima partita del T20 contro l'Australia a gennaio hanno preso parte a questa serie contro l'India, e sarebbero stati 10 se si supponesse che Knight sarebbe stato in squadra se fosse stato in forma.

L'età media della squadra inglese è di 27,6 anni, rispetto ai 25 dell'India, e la media di presenze internazionali per giocatore è di 63,9, contro le 56,3 dell'India.

Un problema significativo per l'Inghilterra dopo le Ashes è stata la percezione che ne hanno avuto i tifosi, e l'onestà di Edwards nell'ammettere la portata della sfida sarà probabilmente accolta con gratitudine, ma non si tratta di una squadra inesperta o giovane.

Il dilemma più grande è che hanno pochissimo tempo per sistemare le cose collettivamente: una tri-serie a maggio del prossimo anno con India e Nuova Zelanda sono gli unici T20 internazionali in programma da qui alla Coppa del Mondo.

Le discussioni sull'incapacità dell'Inghilterra di giocare con lo spin cominciano a suonare come un disco rotto.

Senza dubbio, però, questa è la loro preoccupazione più urgente.

Nel 2022, l'Inghilterra ha avuto una media di 42,3 contro lo spin nei T20, perdendo 25 wicket.

L'anno successivo persero 46 wicket con una media di 18 e finora nel 2025 ne hanno persi 41 con una media di 19,9.

Il loro piano di gioco contro il bowling lento sembra confuso, diviso tra attacco e difesa, con i battitori che spesso restano intrappolati nella piega o vengono colti di sorpresa da tentativi di aggressione.

E anche se l'imminente Coppa del Mondo si svolgerà nel formato più lungo del gioco, gli avversari dell'Inghilterra avranno già messo a punto le loro strategie di bowling, tale è la prevedibilità della loro debolezza.

Edwards ha anche ammesso l'enorme bisogno di miglioramenti da parte dell'Inghilterra in campo, dove si è dimostrata scarsa contro l'India, con frequenti errori di campo e quattro ricezioni perse solo negli ultimi cinque over del terzo incontro all'Oval.

"È una questione di mentalità quando siamo sotto pressione, ma è un'area su cui lavoriamo davvero, davvero duramente", ha affermato Edwards.

"Non ci nasconderemo da questo."

Nel frattempo, il miglioramento del fielding dell'India è stato astronomico. Hanno caricato dal limite per fermare i tiri da due, hanno recuperato regolarmente la palla dalle corde dopo aver coperto un'area di rigore e hanno completato alcune prese spettacolari.

A Edgbaston, questo è stato incarnato da Em Arlott e Sophie Ecclestone che si sono tirate indietro dalle prese al limite, lasciando che la palla rimbalzasse davanti a loro e salvando le corse.

Nel frattempo, Radha Yadav ha scattato e si è tuffata completamente per eliminare Amy Jones in modo spettacolare, anche quando la partita era ormai nelle mani dell'Inghilterra.

Edwards e molti altri giocatori hanno sottolineato l'enorme miglioramento dell'India, dovuto in gran parte alla Women's Premier League, che esiste da tre anni e in cui giocano regolarmente davanti a un pubblico gremito, dove ogni partita è importante.

Ma The Hundred non è poi così diverso dall'Inghilterra, e non può certo usare la scusa di non essere sotto pressione a sufficienza quando, ad esempio, questo non sembra essere un problema per l'Australia nel cricket internazionale. Sono implacabili, chiunque affrontino, e l'India sta seguendo una traiettoria simile.

Questo esame non cesserà finché l'Inghilterra non avrà vinto un trofeo o vinto le Ashes Series.

E su questa base, sì, saranno giudicati il prossimo luglio.